ハイブリッド車に不可欠レアアースの確保 官民で急ぐ

9月14日6時44分
ハイブリッド車のモーターなどに不可欠で、ほぼ全量を中国から輸入している「レアアー ス」と呼ばれる希少金属の新たな調達先を確保するため、経済産業省と大手商社が、中央 アジアなどで共同で開発に乗り出す動きが加速しています。
「レアアース」と呼ばれる希少金属は、ハイブリッド車や電気自動車のモーターに欠かせ ず、需要が年々高まっていますが、日本が輸入の９０％を頼っている中国が資源の保護を 理由に輸出規制を強めており、新たな調達先の確保が課題となっています。こうしたなか で、「住友商事」は、中央アジアのカザフスタンの国営の資源会社と来月合弁会社を設立 し、採掘したウラン鉱石の残りかすからレアアースを取り出す方法で、来年から国内需要 の１０％に相当する年間３０００トンの生産を目指すとしています。また、「豊田通商」 と「双日」は、ことし１月にベトナムの国営資源会社とレアアースの共同開発で合意し、 ２０１２年からの生産を目指しています。レアアースなどの希少金属は、ハイブリッド車 や太陽光パネルなど日本が成長分野として育成を目指す環境関連の産業で幅広く使われる だけに、経済産業省は、石油天然ガス・金属鉱物資源機構などを通じて開発プロジェクト を資金面から支援することにしています。